La Tierra se formó a partir de nubes gaseosas y de polvo de otras estrellas. Los metales pesados, como el níquel o el hierro, se hundieron para formar el núcleo del planeta, que hoy aún sigue fundido. Este núcleo compuesto por minerales líquidos, experimenta un lento empuje hacia la superficie.

Por su parte, los minerales mas ligeros, como el silício o el oxígeno (los componentes del cuarzo) , formaron una capa mas gruesa, en ocasiones semifundida llamada manto. Y finalmente los minerales aún mas ligeros, que se quedaron flotando sobre la superficie de la Tierra, dieron lugar a la corteza terrestre, que es donde vivimos y sobre la que caminamos. En las zonas de terremotos y volcanes, como las próximas al Etna en Sicilia, se puede observar lo delgada que es la corteza terrestre. Las elevadas temperaturas del núcleo de la Tierra empujan hacia arriba los minerales fundidos, que, al enfriarse, se solidifican y vuelven a hundirse hasta llegar al núcleo, donde de nuevo se funden; y así sucesivamente una y otra vez. Las piedras preciosas derivan por lo tanto de minerales que previamente han sido expulsados desde el núcleo terrestre y gracias a una modificación de su estado físico se han solidificado formando bellos cristales.

Los tres tipos principales de rocas son:

Ígneas: esta capa de rocas está formada originalmente por rocas fundidas (denominadas magma) en las profundidades del nucleo terrestre, emanan por la corteza a través de sus grietas o por erupciones volcánicas . Combinado con el agua, y justo por debajo de la corteza el magma puede dar lugar a cristales de cuarzo en unos grandes resquicios llamados venas o vetas. En función de los minerales presentes , se pueden formar así mismo esmeraldas o aguamarinas.

Metamórficas: Se tata de capas de rocas que se han transformado generalmente a causa del aumento de la presión, la temperatura , el vapor de agua o las reaciones químicas. Así, por ejemplo, las capas de arcilla y arena que se hunden bajo presión en la corteza pueden transformarse en un compuesto llamado corundo o corindón, también conocido como rubí o zafiro.

Sedimentarias: se trata de unas capas constituídas por rocas blandas formadas debido al efecto del viento y del agua sobre la superficie de los minerales. El compuesto mas común es la piedra caliza o el mármol.