Coincidiendo con el año en que la fundación Calouste Gulbenkian conmemora su quinquagésimo aniversario, el museo a presentado la muestra Cartier 1899-1949 : La evolución de un estilo. Como sugiere su título, la exposición constituye un recorrido cronológico a través de un notable conjunto de joyas y objetos , refinados y prestigiosos, representativos de un estilo ligado al nombre de La Maison, creada en 1847 y que, en 1899 se instaló en la mítica sede que ocupa aún hoy en día, el 13 de la Rue de Paix, en París.

El museo lleva el nombre de Calouste Gulbekian, un audaz hombre de negocios y gran coleccionista, que se convertirá en cliente asiduo de Cartier. Gulbekian fué un coleccionista prolífico que dedicó una atención especial a la joyería producida en su época y, significativamente, a la que se contaba entre la mas avanzada, como en el caso del famoso René Lalique.

La fase inicial de formación de la colección, en la década de 1890, se centró en buena medida en los pequeños objetos preciosos, como gemas gracoromanas, cajas de oro francesas del siglo XVIII y joyería contemporanea.

 A diferencia de muchos coleccionistas de su época , la joyería antigua, ya fuera medieval , renacentista o barroca no le interesaba. Fueron las joyas de autor del siglo XX y la joyería del periodo clásico las que mas le atraían. Así Lalique representaría parta Gulbenkian una creatividad y un lujo que este identificaría con la cultura francesa que tanto admiraba.

En las joyas quizás se materializaba su pasión por la vida parisina y a ellas asociaba su inmenso interés por la botánica, que le servía como principal motivo de inspiración.

1900 con la exposición universal de París fué un año decisivo para la compra de joyas por parte de Gulbenkian, y al mismo tiempo, para establecer las pautas que seguiría en adquisiciones posteriores. Fue en ese primer año del siglo cuando Calouste Gulbenkian añadió a su colección 6 obras de Lalique,cuya fama iba creciendo, y al año siguiente, compró otras 15. Tal vez se sintió atraído por la novedad y la profusión de los materiales empleados, teniendo en cuenta que la primera joya de Lalique que adquirió- una placa para gargantilla de oro esmaltado, diamantes y láminas de ópalo- revela una concepción algo tradicional, que de algún modo se acerca , debido a su caracter de miniatura , a las cajas de oro del siglo XVIII que ya formaban parte de su colección. Las piezas siguientes contituirán un repertorio mucho mas rico y libre, desde el punto de vista de los materiales utilizados (crisoprasa, perlas barrocas,plata patinada, marfil, piedra de luna…)pero, por encima de todo, el cristal, material que mas tarde , y por insistencia de Gulbenkian , llegará a dominar la producción del artista francés. Otros joyeros hicieron su aportación a la infatigable búsqueda de objetos bellos y únicos por parte de Gulbenkian, entre ellos Boucheron, Falize, o Van cleef & Arpels.

Aunque Cartier no fué el principal proovedor de Gulbenkian, las adquisiciones que el coleccionista realizó a la Maison son muy significativas por el aprecio que sentía por la joyería de su tiempo y por su predilección por obras de gran modernidad, no en vano compró a Cartier mas de sesenta piezas en poco mas de una década. No conocemos el destino de todas esas joyas: algunas las regaló, otras permanecieron en poder de su familia y las demás las conservó en su propia colección.